The Centrality of Meaning in Language Acquisition and - PowerPoint PPT Presentation

The ¡Centrality ¡of ¡Meaning ¡in ¡Language ¡ Acquisition ¡and ¡Teaching ¡ ¡ Ways ¡of ¡Understanding ¡Meaning ¡in ¡Language ¡Learning ¡ University ¡of ¡Southampton ¡ January ¡24, ¡2015 ¡ Bill ¡VanPa)en ¡ Michigan ¡State ¡University ¡ ¡ ¡

Overview ¡ This ¡presenta8on ¡has ¡the ¡purpose ¡of: ¡ • introducing ¡concepts ¡to ¡those ¡who ¡may ¡not ¡be ¡“in ¡the ¡know” ¡ about ¡contemporary ¡language ¡teaching ¡ • reviewing ¡key ¡ideas ¡or ¡founda8onal ¡ideas ¡that ¡form ¡the ¡core ¡of ¡ contemporary ¡language ¡teaching ¡ • providing ¡a ¡skeletal ¡framework ¡for ¡evalua8on ¡of ¡ac8vi8es, ¡ curricula, ¡and ¡one’s ¡own ¡efforts ¡ • To ¡these ¡ends, ¡we ¡will ¡review ¡three ¡basic ¡or ¡founda8onal ¡ ideas. ¡Ready? ¡

Basic ¡#1 ¡ • With ¡the ¡person ¡next ¡to ¡you, ¡list ¡at ¡least ¡three ¡essen8al ¡ ingredients ¡for ¡language ¡acquisi8on. ¡You ¡have ¡two ¡minutes. ¡ Go! ¡

Basic ¡#1 ¡ Input ¡is ¡essen8al ¡in ¡language ¡acquisi8on. ¡ • Let’s ¡begin ¡with ¡a ¡defini8on ¡of ¡input. ¡Input ¡is… ¡ • the ¡language ¡that ¡learners ¡hear ¡(or ¡read/see) ¡to ¡which ¡they ¡ a)end ¡for ¡its ¡message/informa8onal ¡content. ¡Input ¡is ¡thus ¡ meaning ¡bearing ¡language ¡that ¡learners ¡are ¡exposed ¡to. ¡ • This ¡defini8on ¡clearly ¡indicates ¡comprehension ¡and ¡not ¡ produc8on ¡as ¡the ¡first ¡step ¡in ¡acquisi8on. ¡ ¡ • But ¡acquisi8on ¡of ¡what? ¡

Basic ¡#1 ¡ • Mental ¡representa8on ¡(not ¡skill): ¡mental ¡representa8on ¡is ¡an ¡ implicit ¡“knowledge” ¡system ¡that ¡is ¡both ¡abstract ¡and ¡ complex ¡as ¡well ¡as ¡interac8ve. ¡ • Abstract ¡ • It ¡does ¡not ¡consist ¡of ¡rules ¡(as ¡normally ¡conceived) ¡or ¡of ¡surface ¡ forms ¡as ¡we ¡typically ¡talk ¡about ¡them. ¡ ¡ • Implicit ¡ • This ¡system ¡exists ¡outside ¡our ¡awareness ¡in ¡that ¡even ¡though ¡we ¡ know ¡we ¡have ¡it, ¡we ¡do ¡not ¡know ¡its ¡content(s) ¡ • Interac8ve ¡ • The ¡various ¡components ¡of ¡this ¡representa8on ¡interact ¡to ¡yield ¡ what ¡we ¡call ¡language ¡(sentences, ¡phrases). ¡Thus ¡for ¡every ¡ sentence ¡u)ered ¡or ¡understood, ¡all ¡components ¡are ¡in ¡ communica8on ¡with ¡each ¡other. ¡ ¡

Basic ¡#1 ¡ • Thus, ¡mental ¡representa8on ¡is ¡dis8nct ¡from ¡skill ¡or ¡ communica8ve ¡ability, ¡which ¡I ¡will ¡touch ¡on ¡later. ¡ ¡ • Mental ¡representa8on ¡is ¡essen8al ¡in ¡acquisi8on. ¡We ¡can’t ¡get ¡ around ¡it. ¡ ¡ • The ¡development ¡of ¡mental ¡representa8on ¡is ¡dependent ¡on ¡ various ¡things ¡but ¡here ¡we ¡will ¡focus ¡on ¡input. ¡ ¡

Basic ¡#1 ¡ • Central ¡to ¡the ¡defini8on ¡of ¡input ¡is ¡the ¡concept ¡of ¡meaning ¡ bearing. ¡This ¡rules ¡out ¡anything ¡else ¡as ¡input ¡for ¡language ¡ acquisi8on. ¡ ¡ • Explana8ons ¡about ¡X ¡are ¡not ¡input ¡for ¡X. ¡ • Drills ¡are ¡not ¡input. ¡ • Output ¡is ¡not ¡input. ¡ ¡ • In ¡short, ¡anything ¡in ¡which ¡the ¡learner ¡is ¡not ¡engaged ¡in ¡ comprehension ¡is ¡not ¡input. ¡ ¡ • There ¡isn’t ¡a ¡mainstream ¡theory ¡or ¡framework ¡in ¡second ¡ language ¡acquisi8on ¡(except ¡for, ¡perhaps, ¡two) ¡that ¡doesn’t ¡ situate ¡input ¡in ¡a ¡cri8cal ¡or ¡central ¡posi8on. ¡ ¡

Basic ¡#1 ¡ • As ¡learners ¡engage ¡in ¡comprehension, ¡they ¡“process ¡input.” ¡ What ¡does ¡input ¡processing ¡entail? ¡ ¡ ¡Mapping ¡form ¡onto ¡meaning ¡during ¡comprehension. ¡ ¡ ¡ • Some ¡basic ¡aspects ¡of ¡meaning ¡are: ¡ • 8me ¡reference/temporality ¡ • who ¡did ¡what ¡to ¡whom ¡ • whether ¡or ¡not ¡something ¡is/was ¡in ¡progress ¡ ¡ • whether ¡or ¡not ¡something ¡is ¡itera8ve ¡ ¡ • number ¡ • person ¡ • among ¡others ¡

Basic ¡#1 ¡ • So, ¡what ¡does ¡it ¡mean ¡to ¡map ¡meaning ¡onto ¡form ¡and ¡vice ¡ versa? ¡ • John ¡sings ¡at ¡the ¡club ¡on ¡Saturday ¡nights. ¡ • Juan ¡canta ¡en ¡el ¡club ¡los ¡sábados ¡en ¡la ¡noche. ¡ ¡ ¡ • John ¡will ¡sing ¡at ¡the ¡club ¡on ¡Saturday ¡nights. ¡ • Juan ¡cantará ¡en ¡el ¡club ¡los ¡sábados ¡en ¡la ¡noche. ¡ ¡

Basic ¡#1 ¡ • One ¡more ¡example. ¡“The ¡cat ¡hears ¡the ¡dog” ¡and ¡“The ¡dog ¡ hears ¡the ¡cat” ¡ • Der ¡Hund ¡hört ¡die ¡Katze. ¡ • Die ¡Katze ¡hört ¡der ¡Hund. ¡ • Die ¡Katze ¡hört ¡den ¡Hund. ¡ • Den ¡Hund ¡hört ¡die ¡Katze. ¡

Basic ¡#1 ¡ • So, ¡what ¡learners ¡process ¡in ¡the ¡input ¡are ¡not ¡rules ¡and ¡ paradigms ¡but ¡instead ¡meaningful ¡bits ¡of ¡language. ¡ • These ¡meaningful ¡bits ¡form ¡a ¡vast ¡network ¡of ¡lexical ¡items ¡and ¡ inflec8ons. ¡These ¡things ¡are ¡linked ¡with ¡meanings. ¡ • The ¡process ¡of ¡building ¡this ¡network ¡is ¡gradual ¡and ¡par8ally ¡ determined ¡by ¡frequency ¡of ¡stuff ¡in ¡the ¡input. ¡ ¡ • What ¡we ¡think ¡of ¡as ¡rules ¡and ¡paradigms ¡are ¡not ¡“real” ¡things ¡ in ¡the ¡human ¡mind/brain. ¡

Basic ¡#1 ¡ • Why ¡this ¡concern ¡for ¡input? ¡Can’t ¡we ¡just ¡get ¡learners ¡to ¡ prac8ce ¡language ¡the ¡good ¡old ¡fashioned ¡way? ¡ • All ¡current ¡theories ¡in ¡SLA, ¡while ¡differing ¡in ¡important ¡ways, ¡ converge ¡on ¡the ¡idea ¡that ¡whatever ¡is ¡responsible ¡for ¡“making ¡ language ¡in ¡the ¡mind/brain” ¡does ¡so ¡on ¡communica8ve ¡data: ¡ in ¡other ¡words, ¡input. ¡ • The ¡mechanisms ¡responsible ¡for ¡language ¡learning ¡are ¡not ¡ meant ¡to ¡work ¡on ¡anything ¡except ¡language, ¡and ¡language ¡is ¡ always ¡embedded ¡in ¡some ¡kind ¡of ¡communica8ve ¡event, ¡a ¡ point ¡we ¡will ¡get ¡to ¡shortly. ¡ ¡

Basic ¡#1 ¡ Summary ¡ • Input ¡is ¡essen8al ¡to ¡language ¡acquisi8on. ¡ • Input ¡is ¡meaning-­‑bearing. ¡ • Learners ¡don’t ¡learn ¡rules ¡from ¡the ¡input, ¡but ¡instead ¡extract ¡ bits ¡of ¡meaning ¡onto ¡which ¡formal ¡stuff ¡is ¡mapped. ¡ ¡

Basic ¡#2 ¡ • With ¡someone ¡next ¡to ¡you, ¡define ¡the ¡term ¡communica8on. ¡ You ¡have ¡four ¡minutes ¡this ¡8me. ¡Go! ¡

Basic ¡#2 ¡ Communica8on ¡is ¡the ¡expression ¡and ¡interpreta8on ¡of ¡meaning ¡ in ¡a ¡given ¡context. ¡ • Let’s ¡break ¡this ¡down. ¡ • expression: ¡produc8on ¡ • interpreta8on: ¡comprehension ¡ • meaning: ¡informa8on ¡and ¡intent ¡ • context: ¡par8cipants ¡and ¡sefng ¡

Basic ¡#2 ¡ • Communica8on, ¡by ¡defini8on, ¡is ¡not ¡sta8c ¡but ¡dynamic ¡and ¡shiging. ¡ As ¡context ¡shigs, ¡communica8on ¡changes. ¡Let’s ¡imagine ¡Jake, ¡a ¡19 ¡ year-­‑old ¡university ¡student. ¡ [talking ¡with ¡his ¡best ¡friend ¡at ¡lunch ¡in ¡the ¡student ¡union] ¡ Jake: ¡Hey. ¡Here’s ¡a ¡ques8on ¡only ¡you ¡can ¡answer. ¡ ¡ Friend: ¡Shoot. ¡ ¡ ¡ [in ¡a ¡poli8cal ¡science ¡class] ¡ Jake ¡[raising ¡his ¡hand]: ¡Excuse ¡me, ¡Professor. ¡I ¡have ¡a ¡ques8on. ¡ Professor: ¡Go ¡ahead, ¡Jake. ¡ ¡ ¡ [with ¡his ¡roman8c ¡partner ¡while ¡watching ¡a ¡dvd ¡at ¡home] ¡ Jake ¡[leaning ¡in ¡close, ¡lowering ¡his ¡voice]: ¡I ¡have ¡to ¡ask ¡you ¡something. ¡ Partner: ¡Hmmmm? ¡