Feminist Peace Activism: Reaching Across the Generational - PDF document

¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ Feminist ¡Peace ¡Activism: ¡Reaching ¡Across ¡the ¡ Generational ¡‘Divide’ ¡ ¡ Presented ¡at ¡‘WILPF ¡Triennial ¡2012: ¡Taking ¡Back ¡the ¡Agenda ¡on ¡Women ¡Peace ¡and ¡Security’ ¡ ¡ ¡ First, ¡I ¡would ¡like ¡to ¡begin ¡by ¡saying ¡how ¡privileged ¡we ¡are ¡to ¡be ¡here ¡today. ¡This ¡is ¡our ¡first ¡triennial ¡ since ¡ our ¡ formation ¡ just ¡ least ¡ year, ¡ and ¡ we ¡ hope ¡ that ¡ in ¡ the ¡ coming ¡ years ¡ our ¡ numbers ¡ and ¡ our ¡ contribution ¡to ¡WILPF, ¡to ¡transforming ¡peace ¡and ¡security ¡will ¡only ¡grow. ¡ ¡ ¡ We, ¡ as ¡ young ¡ women, ¡ all ¡ found ¡ ourselves ¡ drawn ¡ to ¡ one ¡ of ¡ the ¡ oldest ¡ international ¡ women’s ¡ organisations ¡in ¡the ¡world. ¡ ¡ ¡ We ¡view ¡the ¡principles ¡and ¡objectives ¡of ¡this ¡historically ¡significant ¡women’s ¡peace ¡organisation ¡as ¡ vital ¡today ¡as ¡they ¡were ¡at ¡the ¡time ¡of ¡its ¡inception ¡in ¡1915. ¡ ¡ In ¡many ¡ways, ¡despite ¡its ¡long ¡history, ¡WILPF ¡remains ¡a ¡genuinely ¡radical ¡organisation. ¡ ¡ ¡ This ¡was ¡evident ¡when ¡I ¡was ¡recently ¡reviewing ¡the ¡“Australian ¡Strategic ¡Plan ¡for ¡Building ¡Peace ¡in ¡ the ¡Asia ¡Pacific” ¡-­‑-­‑-­‑ ¡To ¡‘redefine ¡security’ ¡to ¡‘challenge ¡militarism’ ¡and ¡to ¡invest ¡in ¡peace. ¡ ¡ ¡ ¡ That ¡such ¡sensible ¡objectives ¡could ¡be ¡described ¡as ¡radical ¡today, ¡points ¡to ¡the ¡continuing ¡relevance ¡ of ¡WILPF ¡and ¡why ¡we ¡as ¡young ¡women ¡are ¡impelled ¡to ¡act. ¡ ¡ ¡ ¡ As ¡the ¡Y-­‑ ¡suggests, ¡we ¡are ¡demographically ¡distinct ¡from ¡the ¡majority ¡of ¡the ¡amazing ¡women ¡involved ¡ in ¡WILPF, ¡many ¡of ¡whom ¡are ¡here ¡today. ¡ ¡ ¡ For ¡WILPF, ¡just ¡as ¡the ¡Women’s ¡movement ¡more ¡broadly, ¡the ¡need ¡to ¡engage ¡a ¡younger ¡membership ¡ base ¡ is ¡ a ¡ pertinent ¡ c oncern ¡ if ¡ the ¡ objectives ¡ and ¡ great ¡ body ¡ of ¡ experience ¡ is ¡ to ¡ be ¡ tr ansferred ¡ to ¡ future ¡generations -­‑ ¡ as ¡we ¡believe ¡they ¡should ¡be. ¡ ¡ ¡ Acknowledging ¡ some ¡ of ¡ these ¡ concerns ¡ and ¡ with ¡ the ¡ enthusiasm ¡ of ¡ young ¡ women ¡ eager ¡ to ¡ get ¡ involved, ¡Y -­‑ WILPF ¡came ¡to ¡life ¡in ¡200 6. ¡ ¡ ¡ ¡ Being ¡part ¡of ¡an ¡international ¡organisation ¡WILPF ¡members ¡have ¡enormous ¡experience ¡ and ¡expertise ¡that ¡must ¡be ¡shared ¡and ¡transferred ¡to ¡the ¡new ¡young ¡members, ¡because ¡ it ¡is ¡essential ¡for ¡the ¡continuity ¡of ¡WILPF. ¡ ¡ The ¡intention ¡of ¡Young ¡WILPF ¡is ¡not ¡t o ¡create ¡a ¡separate ¡section ¡but ¡to ¡establish ¡an ¡arena ¡ for ¡young ¡women ¡to ¡enter ¡into ¡the ¡organisation. ¡We ¡see ¡this ¡project ¡as ¡an ¡opportunity ¡ for ¡WILPF ¡to ¡ come ¡together ¡[…] ¡ in ¡our ¡struggle ¡for ¡peace ¡and ¡security. ¡ ¡ ¡ Taken ¡from ¡ www.wilpfinternational.org ¡ ¡ ¡

The ¡ sentiment ¡ of ¡ a ¡ united ¡ WILPF ¡ and ¡ Y -­‑ WILPF ¡ is ¡ expressed ¡ well ¡ by ¡ a ¡ Swedish ¡ young ¡ woman ¡ we ¡ interviewed ¡ for ¡a ¡recent ¡ presentation ¡ at ¡a ¡peacekeeping ¡symposium ¡in ¡Melbourne . ¡ ¡She ¡stat es: ¡ ¡ ¡ We ¡should ¡take ¡out ¡the ¡Y ¡as ¡much ¡as ¡possible, ¡w e ¡are ¡also ¡WILPF, ¡we ¡just ¡don’t ¡ happen ¡to ¡fit ¡the ¡ordinary ¡profile ¡[yet]. ¡ ¡ These ¡lines ¡capture ¡well ¡the ¡focus ¡of ¡this ¡presentation ¡today. ¡ Conscious ¡of ¡what ¡we ¡as ¡young ¡women ¡ may ¡have ¡to ¡contribute ¡in ¡the ¡presence ¡of ¡such ¡a ¡wealth ¡of ¡experience ¡ – ¡ this ¡presentation ¡will ¡be ¡ partly ¡a ¡necessary ¡exercise ¡in ¡ self -­‑ reflection…. and ¡also ¡a ¡practical ¡exploration ¡of ¡what ¡and ¡who ¡are ¡Y -­‑ WILPF ¡ ¡ I ¡ will ¡ consi der ¡ some ¡ of ¡ the ¡ broad ¡ challenges ¡ that ¡ feminist ¡ peace ¡ activism ¡ faces ¡ in ¡ the ¡ Australian ¡ context. ¡ ¡ Drawn ¡ from ¡ interviews ¡ with ¡ Young ¡ WILPF ¡ women ¡ from ¡ around ¡ the ¡ world ¡ and ¡ from ¡ Australian ¡ WILPFers ¡ -­‑-­‑ I ¡ will ¡ reflect ¡ on ¡ some ¡ of ¡ the ¡ cross -­‑ generational ¡ the ¡ challenge s ¡ and ¡ commonalities ¡ for ¡ feminist ¡ peace ¡ activism ¡ in ¡ contemporary ¡ Australia – ¡ with ¡ the ¡ aim ¡ to ¡ open ¡ a ¡ continual ¡ dialogue ¡ between ¡WILPF ¡and ¡Y -­‑ WILPF ¡members. ¡ ¡ I ¡ will ¡ i ntroduce ¡ Y -­‑ WILPF ¡ (particular ¡ for ¡ those ¡ who ¡ may ¡ have ¡ been ¡ unaware ¡ of ¡ our ¡ existence) ¡ and ¡ outline ¡ some ¡of ¡the ¡work ¡we ¡have ¡undertaken ¡to ¡date. ¡ ¡ ¡ I ¡ will ¡look ¡to ¡future ¡strategic ¡directions ¡of ¡the ¡Y -­‑ ¡ within ¡WILPF ¡ ¡ -­‑ ¡ and ¡how ¡we ¡may ¡be ¡s ituated ¡to ¡the ¡ benefit ¡of ¡WILPF ¡and ¡the ¡transformation ¡of ¡how ¡we ¡in ¡Australia, ¡and ¡globally , ¡approach ¡ ‘peace ¡and ¡ security’ . ¡ ¡ Situating ¡our ¡Challenge ¡in ¡the ¡Australian ¡context: ¡ ¡ In ¡preparing ¡for ¡this ¡presentation, ¡I ¡was ¡drawn ¡to ¡reflect ¡on ¡the ¡context ¡of ¡peace ¡activism ¡in ¡Australia ¡ and ¡how ¡this ¡positions ¡the ¡work ¡we ¡do. ¡ ¡ ¡ Situating ¡ anti-­‑militaristic ¡ notions ¡ of ¡ security ¡ in ¡ the ¡ Australian ¡ context, ¡ it ¡ often ¡ seems ¡ that ¡ we ¡ find ¡ ourselves ¡in ¡an ¡up-­‑hill ¡trek ¡during ¡a ¡landslide ¡– ¡so ¡ingrained ¡is ¡militarism ¡in ¡our ¡national ¡identity. ¡ ¡ ¡ Recently ¡commemorating ¡ANZAC ¡day, ¡we ¡are ¡only ¡too ¡reminded ¡that ¡Australia ¡has ¡constructed ¡(and ¡ reconstructed ) ¡ its ¡ national ¡ identity ¡ on ¡ the ¡ senseless ¡ death ¡ of ¡ thousands ¡ of ¡ men ¡ on ¡ a ¡ far-­‑flung ¡ beaches-­‑-­‑-­‑ ¡ a ¡ so ¡ called ¡ ‘ecstatic ¡ myth’ ¡ which ¡ fails ¡ to ¡ critically ¡ engage ¡ and ¡ is ¡ devoid ¡ of ¡ women’s ¡ histories ¡in ¡any ¡more ¡than ¡a ¡tokenistic ¡sense. ¡ ¡ ¡ In ¡one ¡of ¡his ¡first ¡press ¡statements ¡as ¡Foreign ¡Minister, ¡Bob ¡Carr ¡highlighted ¡the ¡importance ¡of ¡the ¡ ANZUS ¡treaty ¡and ¡United ¡States ¡military ¡might ¡to ¡Australian ¡‘security’. ¡In ¡positioning ¡neutrality ¡as ¡the ¡ only ¡alternative, ¡he ¡simultaneously ¡swept ¡such ¡an ¡idea ¡under ¡the ¡carpet. ¡ ¡ ¡ We ¡ withdrew ¡ from ¡ Vietnam ¡ in ¡ 1973, ¡ exhausted ¡ by ¡ death ¡ and ¡ public ¡ outrage. ¡ Today, ¡ we ¡ talk ¡ of ¡ withdrawal ¡ from ¡ Afghanistan ¡ not ¡ because ¡ we ¡ are ¡ outraged ¡ by ¡ the ¡ futility ¡ of ¡ militaristic ¡ ‘humanitarianism’ ¡– ¡but ¡because ¡the ¡public ¡has ¡become ¡resigned ¡to ¡cynicism. ¡ ¡ The ¡ recent ¡ announcements ¡ of ¡ the ¡ permanent ¡ stationing ¡ on ¡ two ¡ and ¡ a ¡ half ¡ thousand ¡ American ¡ soldiers ¡in ¡Northern ¡Australia, ¡in ¡communities ¡already ¡being ¡greatly ¡affected ¡by ¡the ¡presence ¡of ¡large ¡ numbers ¡of ¡Australian ¡troops-­‑ ¡is ¡met ¡with ¡little ¡critical ¡analysis ¡in ¡the ¡mainstream ¡media. ¡ ¡ ¡